Tipos de dentado y cómo elegir el de tu sello
Una fotografía tiene bordes. Un sello tiene dientes. Esa diferencia es casi todo lo que hace que la misma imagen se lea como franqueo y no como una instantánea, y por eso el dentado es lo primero que InStamp te pregunta después del recorte.
Lo sorprendente es que nadie regula esos dientes. El Convenio Postal Universal define qué es un sello de correos (emitido bajo una autoridad postal, con el país emisor en caracteres latinos y un valor facial) y no dice nada de agujeros. Su única norma casi física es que un país que pruebe un material o una técnica nuevos avise a la UPU de si el resultado sigue pasando por las máquinas de clasificación. El borde siempre ha sido decisión del impresor.
Por qué los sellos tienen agujeros
El primero no los tenía. El Penny Black de 1840 se imprimía en pliegos y se separaba con tijeras, igual que todos los sellos británicos hasta 1854. Henry Archer pasó 1847 y 1848 construyendo máquinas que lo hicieran como es debido: una que hendía el papel y otra que le sacaba los agujeros. El Tesoro le compró la patente en 1853 por 4.000 libras, y en 1854 el Penny Red se convirtió en el primer sello dentado de emisión oficial. Los primeros sellos japoneses, de 1871, también salieron sin dentar; las emisiones dentadas empezaron allí al año siguiente.
Los impresores aprendieron el equilibrio enseguida. Aquellos pliegos de 1854 se perforaron con dentado 16, tantos agujeros que se deshacían solos, y pronto bajaron a 14. Demasiado fino y el papel se rompe por su cuenta; demasiado grueso y no se rasga por donde quieres. Una separación limpia es un pacto entre el tamaño de los agujeros y cuántos hay, que es justo lo que InStamp te ofrece como tres densidades.
Cómo se mide un dentado
Desde 1866 existe una unidad. Jacques-Amable Legrand, médico y filatelista francés, definió el dentado como el número de agujeros que caben en 20 mm e inventó la tarjetita que lo mide, el odontómetro: «medidor de dientes». Los catálogos lo siguen escribiendo a su manera: 13, o 13,5 × 13 cuando los bordes horizontales y los verticales están perforados a ritmos distintos, cosa que pasa muy a menudo.
Scott, Stanley Gibbons y Michel dan números de catálogo distintos al mismo diseño según el dentado, y Scott suele afinar hasta el cuarto de unidad, aunque una medición real lleva a menudo la contraria: un sello británico de uso corriente catalogado como 15 × 14 mide 14¾ × 13¾. China lo escribió en su normativa: el anuncio de una emisión nueva debe declarar el dentado junto con el método de impresión y las medidas de seguridad. Valores como 13, o 13,5 × 13, son habituales en los conmemorativos chinos.
La aritmética es fácil: la separación son 20 mm divididos entre el dentado. El 11 deja los agujeros a 1,82 mm; el 13, a 1,54 mm; el 14, a 1,43 mm; el 16, a 1,25 mm. Los sellos clásicos y los modernos viven casi siempre entre el 11 y el 14, más finos de lo que casi nadie los dibuja de memoria.
Línea, peine y bloque: mira las esquinas
Tres maneras de perforar un pliego, que se distinguen por cuánto abarca cada golpe.
La perforación en línea coloca una fila de punzones cada vez: primero todas las líneas horizontales y después el pliego gira noventa grados para las verticales, veintidós golpes sueltos para un pliego de diez por diez. Las filas se cruzan de forma irregular, así que las esquinas salen superpuestas, dobles o cortadas a medias, y los sellos de un mismo pliego varían un poco de tamaño. Ese es el borde del siglo XIX.
La perforación en peine usa un cabezal en forma de peine que perfora tres lados de una fila de sellos a la vez (un borde horizontal y un tramo de los dos verticales) y luego avanza una fila. El número de dientes se mantiene constante y las esquinas salen iguales y regulares, con exactamente un agujero en cada una. Casi todos los sellos engomados del siglo XX están perforados en peine.
La perforación en bloque perfora el pliego entero de un solo golpe, así que sus esquinas son las más consistentes de todas: un sello con esquinas irregulares no puede haberse perforado así.
Para adivinar la edad de un sello por su borde, mira las esquinas antes que los dientes.
Los agujeros raros: sincopado y elipse de seguridad
El dentado sincopado se salta agujeros a propósito. El caso más antiguo es neerlandés: los sellos en rollo roltanding, de 1925 a 1933, vendidos en máquinas expendedoras, omitían ciertos agujeros según un patrón fijo (tipos A, B y C) para que la tira no se rompiera al tirar de ella. Los huecos dejan tramos largos sin cortar y le dan ritmo al borde.
La elipse es más joven y más calculadora. Desde 1993, los sellos británicos de uso corriente de la serie Machin llevan un agujero elíptico grande en cada uno de sus dos bordes verticales, puesto ahí para dificultar la falsificación, y desde entonces es norma en las emisiones ordinarias británicas. Desde 2009 los Machin autoadhesivos fueron más lejos, con cuatro cortes en forma de U dentro del diseño: un sello despegado de un sobre para reutilizarlo se destruye solo.
Los autoadhesivos explican la última forma. En ellos no hay nada que rasgar, así que sus dientes son una onda continua cortada con troquel: una perforación simulada, que se sigue midiendo en dentado y se publica como corte ondulado, conservada solo porque un sello sin dientes no parece un sello.
Los cuatro estilos de InStamp
Cada estilo es una de esas tradiciones.
Peine es el caballo de batalla: dientes parejos, un agujero en cada esquina, el borde de casi todos los sellos engomados del siglo pasado. Favorece a cualquier fotografía y es el que buscas para un aire de emisión oficial: retratos, edificios, paisajes.
Ondulada es el borde autoadhesivo: una curva continua y lisa, cortada en vez de rasgada, sin fibras deshilachadas. Se lee moderna y limpia, y va con imágenes claras y gráficas: comida, objetos sobre fondo liso, color plano y fuerte.
Sincopada es el ritmo del sello en rollo: agujeros saltados según un patrón, para que el borde tenga dientes largos y cortos. Úsala cuando quieras que el borde se note: el sello de portada de un álbum, o una imagen que se separa del conjunto.
Elipse de seguridad son dientes de peine con el truco Machin de 1993, una elipse en cada borde lateral. Es el más oficial de los cuatro y le hace un favor discreto a las entradas, los documentos y las señales de calle: fotos que ya iban de cosas impresas.
Los cuatro vienen en tres densidades, y nada es definitivo: cada sello conserva su foto original, así que puedes volver a perforarlo cuando cambies de idea.
Densidades y una regla práctica
La densidad es el mismo equilibrio que sopesaban los impresores victorianos, sin el riesgo de que el pliego se caiga a trozos. El ajuste más fino da mordiscos pequeños, se lee como impresión (lo más cercano al rango de 11 a 14 de los sellos de verdad) y es el más amable con las fotos que tienen detalle cerca del borde. El más grueso muerde fuerte y se lee como trabajo hecho a mano: más rotundo, más de juguete y mucho más legible cuando el sello se ve pequeño.
Si prefieres no pensarlo, peine en la densidad intermedia va bien con casi cualquier foto. A partir de ahí, engorda los dientes en lo que tenga un motivo grande y simple, mantenlos finos en lo delicado y guarda la elipse y los agujeros saltados para los sellos que quieras que la gente mire dos veces. El resto del proceso, del recorte al matasellos, está en cómo convertir una foto en un sello; el editor en sí puedes verlo en la página principal de InStamp.