Types de dentelure des timbres : laquelle choisir
Une photographie a des bords. Un timbre a des dents. C’est presque toute la différence entre une image lue comme un timbre et lue comme un instantané, et c’est pourquoi la dentelure est la première chose qu’InStamp vous demande après la découpe.
Ce qui surprend, c’est que personne ne réglemente ces dents. La Convention postale universelle définit ce qu’est un timbre-poste — émis sous l’autorité d’une administration postale, portant le nom du pays en caractères latins et une valeur faciale — et ne dit rien des trous. Sa seule règle presque physique : un pays qui essaie un matériau ou une technique nouvelle doit signaler à l’UPU si le résultat passe encore dans les machines de traitement du courrier. Le bord a toujours été l’affaire de l’imprimeur.
Pourquoi les timbres ont des trous
Le premier n’en avait pas. Le Penny Black de 1840 était imprimé en feuilles et séparé aux ciseaux, comme tous les timbres britanniques jusqu’en 1854. Henry Archer a passé 1847 et 1848 à construire des machines pour faire le travail proprement : une qui fendait le papier, puis une qui y perçait des trous. Le Trésor britannique a racheté son brevet en 1853 pour 4 000 livres, et en 1854 le Penny Red devenait le premier timbre dentelé officiellement émis. Les premiers timbres japonais, en 1871, étaient eux aussi non dentelés ; les émissions dentelées ont commencé l’année suivante.
Les imprimeurs ont compris le compromis tout de suite. Ces feuilles de 1854 étaient perforées en dentelé 16 — tant de trous qu’elles se séparaient toutes seules — et on est vite descendu à 14. Trop fin, le papier se déchire de lui-même ; trop grossier, il ne se déchire pas là où il faut. Tout tient à l’équilibre entre la taille des trous et leur nombre : c’est le choix qu’InStamp vous confie sous forme de trois densités.
Comment se mesure une dentelure
Depuis 1866, il existe une unité. Jacques-Amable Legrand, médecin et philatéliste français, a défini le degré de dentelure comme le nombre de trous sur 20 mm, et fabriqué la petite carte graduée qui permet de le lire : l’odontomètre, le mesureur de dents. Les catalogues l’écrivent encore à sa manière : dentelé 13, ou 13,5 × 13 quand les bords horizontaux et verticaux ne sont pas perforés au même rythme, ce qui arrive très souvent.
Scott, Stanley Gibbons et Michel donnent des numéros de catalogue distincts au même dessin selon le degré de dentelure — Scott descend en général au quart d’unité — et la mesure réelle contredit parfois le catalogue : un courant britannique listé 15 × 14 mesure en réalité 14¾ × 13¾. La Chine a inscrit le chiffre dans sa réglementation, qui impose d’annoncer le degré de dentelure avec le procédé d’impression et les éléments de sécurité ; des valeurs comme 13, ou 13,5 × 13, sont typiques des commémoratifs chinois.
Le calcul est simple : l’écart entre deux trous vaut 20 mm divisés par le degré. Le dentelé 11 les espace de 1,82 mm, le 13 de 1,54 mm, le 14 de 1,43 mm, le 16 de 1,25 mm. Classiques ou modernes, les timbres vivent surtout entre 11 et 14 — plus fin que ce que presque tout le monde dessine de mémoire.
Ligne, peigne, bloc : regardez les coins
Trois façons de perforer une feuille, qui se distinguent par ce qu’un seul coup de presse couvre.
La dentelure en ligne pose une rangée de pointes à la fois : toutes les horizontales d’abord, puis la feuille tourne d’un quart de tour pour les verticales — vingt-deux coups pour une feuille de dix sur dix. Les rangées se croisent irrégulièrement : les coins sortent superposés, doublés ou tronqués, et deux timbres d’une même feuille n’ont pas tout à fait la même taille. C’est le bord du XIXe siècle.
La dentelure en peigne emploie une tête en forme de peigne qui perfore trois côtés d’une rangée d’un coup — un bord horizontal et un segment des deux verticaux — puis avance d’une rangée. Le nombre de dents reste constant et les coins sont tous égaux, exactement un trou à chacun. La plupart des timbres gommés du XXe siècle sont dentelés en peigne.
La dentelure en bloc perfore la feuille entière en un seul coup, et ses coins sont donc les plus réguliers de tous : un timbre aux coins irréguliers ne peut pas avoir été dentelé en bloc.
Pour deviner l’âge d’un timbre à son bord, regardez les coins plutôt que les dents.
Les trous bizarres : syncopation et ellipse de sécurité
La dentelure syncopée omet des trous à dessein. Le cas le plus ancien est néerlandais : les timbres de roulette roltanding, de 1925 à 1933, vendus en distributeurs, sautaient certains trous selon un schéma fixe — types A, B et C — pour que la bande ne se déchire pas quand on la tirait. Les manques laissent de longues portions non entaillées, et un rythme au bord.
L’ellipse est plus jeune et plus calculatrice. Depuis 1993, les timbres d’usage courant britanniques Machin portent un grand trou elliptique inséré dans chacun des deux bords verticaux, posé là pour compliquer la contrefaçon, et c’est resté la norme des courants britanniques. Depuis 2009, les Machin autocollants vont plus loin, avec quatre fentes en U découpées à l’intérieur du dessin : un timbre décollé d’une enveloppe pour resservir se détruit lui-même.
Les autocollants expliquent la dernière forme. Rien chez eux ne demande d’être déchiré : leurs dents sont une vague continue découpée à l’emporte-pièce, une dentelure simulée, toujours mesurée en degrés et publiée comme découpe serpentine. Elle ne sert qu’à une chose : un timbre sans dents n’a pas l’air d’un timbre.
Les quatre styles d’InStamp
Chaque style reprend l’une de ces traditions.
Peigne est le cheval de trait : dents égales, un trou à chaque coin, le bord que portent la plupart des timbres gommés du siècle dernier. Il flatte à peu près toutes les photographies, et c’est celui qu’on choisit pour un air d’émission officielle — portraits, architecture, paysages.
Ondulée est le bord de l’autocollant : une courbe continue et lisse, découpée plutôt que déchirée, sans fibres arrachées. Elle se lit moderne et nette, et va aux images vives et graphiques — un plat, un objet sur fond uni, un aplat de couleur franche.
Syncopée est le rythme du timbre de roulette : des trous sautés selon un motif, de longues dents et des courtes. Prenez-la quand vous voulez qu’on remarque le bord lui-même — le timbre de couverture d’un album, ou une image qui doit se détacher d’une série.
Ellipse de sécurité ajoute aux dents en peigne l’astuce des Machin de 1993, une ellipse dans chacun des bords latéraux. C’est la plus officielle des quatre, et elle fait du bien aux billets, aux documents, aux panneaux de rue — des photographies déjà pleines d’imprimé.
Les quatre existent en trois densités, et rien n’est définitif : chaque timbre conserve sa photo d’origine, vous pouvez donc le reperforer dès que vous changez d’avis.
Les densités, et une règle simple
La densité rejoue l’équilibre que pesaient les imprimeurs victoriens, sans le risque de voir la feuille tomber en morceaux. Le réglage le plus fin prend de petites bouchées et se lit comme de l’impression — au plus près de la plage 11 à 14 où vivent les vrais timbres, et le plus doux avec les photos qui ont du détail près du bord. Le plus grossier prend de grosses bouchées et se lit comme du travail à la main : plus affirmé, plus jouet, bien plus lisible quand le timbre est petit.
Si vous préférez ne pas y penser : peigne à la densité du milieu convient à presque toutes les photos. Ensuite, grossissez les dents sur les sujets larges et simples, gardez-les fines sur ce qui est délicat, et réservez l’ellipse et les trous sautés aux timbres que vous voulez faire regarder deux fois. Le reste du parcours, de la découpe au cachet, est dans Transformer une photo en timbre ; l’éditeur lui-même est présenté sur la page d’accueil d’InStamp.